अपराध-बोध

 

मम्मी स्कूल के लिये देर हो रही है, दीपा अब तक आई क्यों नहीं?? साँझला ने परेशान होते हुए कहा। 

हो सकता है उसे स्कूल न जाना हो..चलो मैं छोड़ आती हूँ। माँ ने साँझला की चोटी गूँथते हुए कहा। 

नहीं मम्मी, मैं चली जाऊँगी रास्ता मुझे याद हो गया है।

याद हो गया है, अच्छी बात है, पर अकेले नहीं जाना। माँ ने खीझते हुए कहा।

मम्मी प्लीज़, आज मुझे अकेले जाने दो न, पता है मुझे रास्ता।

"साँझला ज़िद मत किया करो, चलो दूध फिनिश करो, मैं तुम्हारे पापा को बता कर आती हूँ।" 

इधर माँ का अंदर जाना हुआ कि साँझला ने बस्ता उठाया और स्कूल की ओर दौड़ लगा दी।

साँझला बड़े मज़े में चली जा रही थी कि सामने दो रास्तों को देख ठिठक गई... इधर जाना है या उधर?

उसे बिल्कुल समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे। लग रहा था कि अगर मम्मी की बात मान ली होती तो कितना अच्छा होता! बेचारी की आँखें भर आईं। 

तभी सामने से उसे एक आदमी आता दिखा। साँझला ने झट से अपने आँसू पोंछे और उस आदमी को अपने स्कूल का नाम बताकर बोली - अंकल क्या आप मेरे स्कूल का रास्ता बता सकते हैं?

"हाँ बेटा क्यों नहीं।" कहते हुए वो व्यक्ति रास्ता बताते हुए साँझला के साथ चलने लगा। कुछ ही देर में साँझला अपने स्कूल गेट पर थी। उस व्यक्ति ने साँझला से कहा- बाय बेटा, आ गया तुम्हारा स्कूल। साँझला मुस्कुराकर बाय बोलने ही वाली थी, कि पीछे से आवाज़ आई- "साँझला.."

  साँझला ने मुड़कर देखा, उसकी एक सहेली थी।

 हाय रिया..

हाय..अरे साँझला! ये तुम्हारे पापा हैं क्या?

अरे नहीं ये तो.. साँझला कुछ कह पाती, इससे पहले ही दूसरी सहेली बोली- ये तो कितने गंदे हैं! देखो इनके कपड़े! और देखो इनके जूते भी फटे हुए हैं...

साँझला ने अब एक नज़र उस व्यक्ति पर डाली जो सहेलियों की बातों से बेखबर शायद साँझला के बाय कहने का इतज़ार कर रहा था। 

सच ये तो एकदम भिखारी है! साँझला मन ही मन धिक्कार उठी। उसे अचानक से माँ की डाँट याद हो आई। वह बुदबुदा उठी-

"मम्मी सच ही कहतीं हैं कि अब तक अक्ल नहीं आई मुझे, छठी क्लास में आने से क्या होता है!" 

कैसे मैंने बिना कुछ सोचे-समझे इस भिखारी से मदद माँग ली। एक बार देखा भी नहीं इसे! उफ्फ!!! एक ज़बर्दस्त नकारात्मकता, घृणा और अपराध-बोध की मिली-जुली भावना से साँझला का चेहरा तमतमा गया। उसने एक चुभती सी नज़र से उस व्यक्ति को देखा और बिना किसी बात का उत्तर दिये, स्कूल गेट से अंदर चली गई। 

उधर अजनबी की आँखें जड़वत स्कूल गेट पर थम गईं थीं।