नक्षत्र

 

ऊँचाइयों से मुझे हमेशा ही प्यार था। मन होता था आकाश को अपनी पलकों में समेट लूँ। मुट्ठियों में भर लूँ या फिर अपने हाथों को पंख बना कर आकाश को नाप आऊँ। मैं सोचता था कि आकाश कितना बड़ा है! क्या इसका भी कोई ओर-छोर होगा? मेरी आंखें अक्सर आकाश का छोर ढूँढने की कोशिश करतीं और तब दादी हँसते हुए कहतीं- आकाश भगवान है और भगवान का कोई ओर-छोर होता है? दादी की बात सुन मैं सोचता- पर मैंने तो भगवान को नहीं देखा!!

दादी जैसे मेरे मन के भाव पढ़ लेतीं और कहतीं- आकाश ही  भगवान है। सब देव भी यहीं विराजते हैं। फिर उंगली से इशारा करके कहतीं- देखो वहाँ विराजते हैं अपने शंकर भगवान ईशान कोण में।रामान में आता है न नमामीशमीशान निर्वाणरूपम कहते हुए दादी  शिव स्तुति गुनगुनाने लग जातीं। मैं यह सब देखता, सुनता और सोचता कि आखिर दादी को इतना कुछ कैसे पता है! क्या कुछ भी ऐसा होगा जो दादी को न पता  हो? 

बचपन में दादी ने मुझे खूब कहानियाँ सुनाईं। चाँद, सूरज और तारों की कहानियाँ। आठ प्रहर में ध्रुव तारे की एक परिक्रमा पूरी करते सप्तर्षि मंडल और उत्तर दिशा में ध्रुव होकर विराजमान ध्रुव तारे की  कहानी। सप्तऋषि मंडल में बीच में जो तीन तारे हैं दादी उन्हें हिन्नी (हिरणी) कहती थीं। वो कहती थीं कि इन्हें ही देख कर पता चलता था कि रात्रि का कौन सा प्रहर चल रहा है। आखिर पुराने समय में सबके पास आज की तरह घड़ी या केलेंडर तो होते नहीं थे। तब इन्हीं तारों से समय और दिशा का पता चलता था। ध्रुव तारे से भी मेरा परिचय दादी ने ही कराया था। एक रात जब मैं दादी से कोई नई कहानी सुनाने की ज़िद कर रहा था, तब दादी ने मुझे राजा उत्तानपाद, उनकी दो रानियों सुनीति और सुरुचि तथा पुत्र ध्रुव की कहानी सुनाई थी और फिर सप्त ऋषियों की चौकड़ी में अंतिम दो तारों की तरफ़ इशारा करके बताया था- कि देखो इन दो तारों की सीध में उत्तर दिशा की तरफ़ जो चमकीला सा तारा दिख रहा है न वह है ध्रुव तारा। ध्रुव का मतलब जो स्थिर रहे। पुराने समय में जब राही रस्ता भूल जाते थे तो इसी तारे को देख उन्हें दिशा का ज्ञान होता था। मेरे लिये यह सच में बहुत ही रोचक जानकारी थी।

 इसी तरह आकाश में दक्षिण दिशा की ओर 7 तारों का एक मंडल भी मेरी स्मृतियों में गहरा बसा है। आज भी जब उसे देखता हूँ तो बचपन की यादें और दादी की बातें ताज़ा हो उठती हैं। तारों के उस मंडल में 7 तारे हैं। 2 तारे एक तरफ़ और दो तारे दूसरी तरफ़। बीच में एक तिरछी रेखा की आकृति में तीन छोटी छोटी तारिकाएँ। दादी कहा करतीं थीं कि ये आठ बहनें थीं। सबकी सब बहुत सुंदर। पर इनकी छोटी बहन इन सबमें सुंदर थी। एक दिन आठों बहनें आकाश की यात्रा कर रही थीं, तभी एक राक्षस आया और सबसे छोटी बहन को उठा ले गया। बहनों ने बहुत कोशिश की पर छोटी बहन को बचा नहीं पाईं। राक्षस ने अपने जादू से राजकुमारियों के साथ आए सैनिकों को भी बर्फ का बना दिया था और अट्टहास करता हुआ वहाँ से चला गया। सातों राजकुमारियाँ कुछ न कर सकीं। कहते हैं तभी से जैसे ही रात होती है ये बहनें अपनी खोई हुई बहन को ढूँढने निकल पड़ती हैं। ये तो थी कहानी पर इससे यह भी पता चलता था कि रात्रि का दूसरा पहर शुरू हो गया है।

तो कुछ ऐसा था दादी का कहानी सुनाने का अन्दाज़। इतना निराला कि मैं खो जाता था आकाश के तारों में ही कहीं। कई बार जब कहानी सुनते सुनते सो जाता तो सपने में भी वही राजकुमारियाँ, राक्षस, तारे और भी न जाने क्या क्या दिखाई देते। 

मुझे आकाश लुभाने लग गया था। मैं सोचता था कि धरती आकाश में होती तो कितना अच्छा होता! एक तारे से उछलकर दूसरे तारे पर जाता। फिर तीसरे, चौथे, पाँचवे और ऐसे पूरा आकाश घूम आता। एक दिन मैंने दादी से कहा- हम भी आकाश के किसी तारे पे होते तो कितना अच्छा होता! मेरी बात सुनकर दादी हँसते हुए बोलीं- तारे तो सूरज देवता जैसे आग के गोले हैं उन पर हम कैसे रहते? अपनी धरती ही सबसे भली है। तो क्या अपनी धरती जैसी कोई और धरती नहीं है इस आकाश में? मैंने उत्सुकतावश दादी से पूछा।

हैं न बहुत सारी हैं।

अच्छा? तुम्हें कैसे पता दादी? 

दादी हँसते हुए बोलीं- तुलसी बाबा ने मानस में बताया है कि एक बार

 बाल रूप राम जी के मुँह में काक्भुशुंड जी  घुस गए तो उन्होंने  देखा कि राम जी के मुँह में तो पूरी सृष्टि समाई हुई है। न जाने कितने सूरज, धरती और आकाश हैं वहाँ। वहीं से पता चला। तुम पढ़ोगे  तो तुम्हें भी पता चल जाएगा।

सच कहूँ तो उस दिन से ही आकाश के बाद तुलसीदास मेरे प्रिय हो गए। मैंने उन्हें पढ़ा। खूब पढ़ा। जुनून की तरह दिन रात पढ़ा। पर यकीन मानिए मैंने किसी भक्ति भाव से तुलसी को नहीं पढ़ा। मैं केवल एक महान कवि को जानना चाहता था, हाँ जानने के बाद उनके समक्ष सम्मान से नतमस्तक ज़रूर हुआ।

यूँ ही जीवन चलता रहा पर आकाश से प्रेम तो कम न हुआ। एस्ट्रो फिज़िक्स पढ़ कर चाँद तारों की सैर तो न कर सका पर पायलट ज़रूर बन गया। गहराई ऊंचाई, ज़मीन पर धागे सी नदियाँ, डिब्बियों से लगते घर, रूई के फाहों से बादल और उन पर इन्द्रधनुष से कोण बनातीं सूर्य किरणें और इन सबके बीच मन की गति से उड़ा जाता मेरा हवाई जहाज मुझे रोमांचित करते। ऐसा लगता जैसे दुनिया मेरे क़दमों में है। अब ज़िंदगी सितारों से दूर बादलों में उड़ रही थीं। एयरक्राफ्ट मेरी दुनिया बन चुके थे। पाँव ज़मीन पर टिकने को राज़ी न थे। मैं एक बहुत बढ़िया पायलट बन चुका था। मैं सच कहूँ तो मुझे गुरूर था खुद पर। ज़मीन पर दो पल भी ठहरना मुझे गवारा न था। इस बीच मैंने खूब पैसा कमाया और उड़ाया भी। मेरी मज़बूत क़द काठी बहुत रौबदार थी। आईने में खुद को देख मुझे खुद पर गर्व होता। 

मानस की पंक्तियाँ मेरे मस्तिष्क़ में थीं पर अफसोस मैं उन्हें अपने जीवन में उतार नहीं पाया। शायद यही मेरा दोष था। कितना भला होता अगर मैंने खुद से आगे भी कुछ सोचा होता! मुझे याद है मेरे बचपन के दोस्त का वो फोन जिसमें उसने मुझसे 5000 रुपये माँगे थे कैंसर हॉस्पिटल खोलने के लिए एक सहयोग राशि के रूप में। मेरे लिए वो कोई बहुत बड़ी रक़म नहीं थी। पर मैंने मना कर दिया। यह सोचकर कि ज़रूरत क्या है। पत्नी को भी उस वक़्त मेरी बात ही सही लगी थी। आखिर किसे पता था कि अबसे कुछ समय बाद ही वह सब कुछ महत्वपूर्ण हो जाएगा जिसे मैंने कभी महत्व नहीं दिया था। मेरी इकलौती बेटी मेरी एकमात्र संतान को मैंने कैंसर से खो दिया था।

आह! मेरा हृदय! कितना कठोर था। इतने पर भी उसका धड़कना बंद न हुआ। पत्नी भी न रही। हाँ कुछ रहा तो वो पैसा जिसे मैंने केवल अपने लिये कमाया। जिसे मैंने बेतहाशा प्यार किया। शायद अपनी पत्नी और बेटी से भी ज़्यादा। पर मुझे क्या मिला? सिर्फ अकेलापन, उजाड़ जीवन!

नहीं मैं ऐसा कुछ भी नहीं चाहता था। पर अफसोस ....

मैंने अपनी पूरी सम्पत्ति उसी कैंसर हॉस्पिटल के नाम कर दी है,  जिसकी तब मदद नहीं की थी। मुझे समझ आ गया है कि अब तक मैंने जो कमाया शायद उसी हॉस्पिटल का था, नतमस्तक हो लौटा रहा हूँ..

 मैं अब लौट रहा हूँ उन सितारों की तरफ़ जिनमें बचपन में खोया रहता था। क्या पता मुझे मेरी खोई असली सम्पत्ति मिल जाए..  

अलविदा।