एक मुश्किल

उससे रोज़ मिलना तो नहीं होता था, पर जब भी होता, दो मिनिट रुककर बात ज़रूर हो जाती थी। यूँ भी कॉलेज में किसी के पास 2 मिनिट से ज़्यादा का समय कहाँ होता है, किसी से भी बोलने-बतियाने का। सब अपनी दुनिया में मशगूल। फिर स्टाफ रूम से क्लास, क्लास से घर। और भी न जाने कितने पचड़े और दुनिया भर के काम। अब ऐसी उलझनों में बेचारा दिमाग क्या-क्या सम्भाले! कितना कुछ याद रखे? यही सब सोच मैं खुद को सांत्वना दे रही थी। पर सांत्वनाएँ अगर काम कर जाएँ तो बात ही क्या? 

सच तो ये है कि मुझे अपनी सहकर्मी शिक्षिका का नाम जो एक बार भूला फिर याद नहीं आया। वो अगर मेरे विभाग की होतीं तो ऐसी समस्या का प्रश्न तक न था। तब तो चाहकर भी नाम नहीं भूल सकती थी। पर दिक्कत ये थी कि उनका अलग विभाग था। इसलिये दो-एक बार जब नाम सुना भी होगा तब दिमाग में नहीं ठहरा। हालांकि ऐसा नहीं है कि मैंने उनका नाम जानने की कोशिश नहीं की। की बहुत की। पर परिणाम वही था- निल बटे सन्नाटा। कॉलेज में आते-जाते अक्सर ही हमारी मुलाक़ात हो जाती। हम इधर-उधर की बातें करते। एक विशेष रिसर्च प्रोजेक्ट की भी हम योजना बना रहे थे। ऐसे में उनका नाम ही पता न होना मुझे असहज महसूस कराता। विडंबना यह रही कि जब भी हम बात करते, सलाम-नमस्ते करने वाला एक भी व्यक्ति ऐसा नहीं आता, जो उन्हें नाम से बुलाता। सच, बड़ा संकट था!

कहने को तो मैं उनसे पूछ भी सकती थी कि आपका नाम भूल गई। पर नाम भूलने के अपने पूर्व अनुभव के आधार पर जानती थी कि इससे संबंधों पर कोई अच्छा असर तो बिल्कुल ही नहीं पड़ता। बल्कि कुछ लोग तो इतना आहत होते हैं कि बात तक करना बंद कर देते हैं। यही सब सोचकर मैं बहुत दबाव में थी और चुप थी। उस दिन फिर वही हुआ। हम स्टाफ रूम में मिले, उसी गर्म जोशी के साथ। पर बीच में जैसे एक अपरिचय सा अनुभव कर रही थी। विभिन्न विषयों पर हमारी बातें शुरू हुई। तभी उन्होंने कहा- मेरा नंबर मिलाना ज़रा, पता नहीं फ़ोन कहाँ रख दिया मैंने..

नंबर तो था ही नहीं। इसलिये मैंने कहा- फोन चेंज किया है, इसमें सारे नंबर आये नहीं हैं, आपको बताना पड़ेगा। उम्मीद जगी कि जैसे लोग नंबर के साथ अपना नाम भी दोहरा देते हैं, यहाँ भी वही कुछ होगा। पर न हुआ। वो नंबर बताकर ही चुप हो गईं। बीच में कई ऐसे मौके आये जब उम्मीद जगी। मगर वही- हासिल कुछ नहीं।

क़रीब आधे घन्टे बाद उन्होंने घर जाने के लिये बैग उठाया और उठते हुए कहा- तुम्हारा नाम....भूल गई मैं ...

मैंने मन ही मन हैरत और ऊपरी सहजता से उन्हें अपना नाम तो बता दिया था, पर सोच रही थी कि इस दुनिया में अपने जैसी मैं अकेली नहीं हूँ। और भी बहुत से ऐसे लोग हैं जो नाम भूल जाते हैं और पूछने की हिम्मत भी रखते हैं और उनमें से एक यही मेरी मित्र भी हैं। 

पर अफसोस इस आत्मज्ञान के बाद भी मैं निराश थी क्योंकि वो अपनी समस्या से पार हो गई थीं, पर मैं?..... वहीं की वहीं थी।