तुम बिन

 सुबह के 8 बज गए और अब तक एक प्याली चाय तक न नसीब हुई, मीठी नींद से जागे रामनाथ अचानक तल्ख हो उठे। सुनो .... सुनती हो क्या? यहीं हो या मायके चली गईं?

कोई उत्तर न पाकर रामनाथ और तिलमिला गए। रसोई की तरफ बढ़ते हुए वे लगातार  बड़बड़ाए जा रहे थे-

मेरी कोई अहमियत नहीं इस घर में .. .

“अरे! यहाँ भी नहीं! पता नहीं कहाँ चली गईं देवी जी। पति भगवान यहाँ चाय को तरस रहे हैं और इनकी भक्ति चल रही है।“

 बड़बड़ाते हुए रामनाथ पूजा वाले कमरे की और बढ़े ही थे कि गैस पर रखे कागज़ पर नज़र पड़ गई। रामनाथ ठिठक गए। नींद भरी आँखों में बिजलियाँ सी चमक गईं। मुड़े  हुए कागज़ पर सबसे ऊपर लिखा था

मैं जा रही हूँ ....

रामनाथ पर्चा उठाए कमरे की तरफ भागे। चश्मा वहीं रखा था बिस्तर के बगल में। पर ये क्या चश्मा तो यहीं रखा था रात को.   अब कहाँ गया ...रामनाथ यह सोचते हुए ज्यों ही बिस्तर पर बैठने को हुए कि पाँव के अँगूठे में इतनी ज़ोर का टेबिल का पाया लगा कि चीख निकल गई .....अरे राम....

रामनाथ कराहते हुए अँगूठा पकड़ बिस्तर पर बैठ गए। चिट्ठी  हाथ  से छिटक कर न जाने कहाँ उड़ गई। इधर  नाखून के अंदर फांस घुस गई थी पर बिना चश्मे के कुछ दिखाई पड़े तब तो कुछ करें। अजीब आफत है। रामनाथ सोच रहे  थे कि 35 सालों में आज तक तो चिट्ठी लिखी नहीं देवी जी ने। जब प्यार-मोहब्बत के दिन थे, तब भी याद नहीं पड़ता कि हटो जी, जाओ जी के अलावा एक शब्द भी कहा हो। मायके जाती थी तो भी तो लिखी नहीं ... रामनाथ के चेहरे पर अचानक मुस्कुराहट खिल गई। मायके में हमने छोड़ा ही कहाँ?  रोज़ ही तो मिलने पहुँच जाते थे,  कुएं के पीछ वाले खेत में..... आह क्या दिन थे.....कुछ देर के लिए रामनाथ फिर से जवान हो गए थे। दर्द-वर्द सब भूल गए तभी बालकनी में कुछ गिरने की आवाज़ आई रामनाथ चौंके और लंगड़ाते हुए बालकनी की तरफ भागे। थाली में दाल रखी थी बिल्ली ने पूरी गिरा दी थी। सत्यानाश! कैसा दिन है आज प्रभु! अब ये भी मैं ही करूँ? ये देवी जी चली कहाँ गईं?

रोज़ ही तो किसी न किसी बात पर मैं कुछ न कुछ न कहता रहता हूँ कहीं नाराज़ होकर मायके तो नहीं चली गईं। थाली में दाल के दानों को बीनकर रखते रामनाथ के हाथ यह सोचकर एकदम काँप गए। 

नहीं ऐसे कैसे चली जायेंगी। आखिर किस पति-पत्नी में झगड़ा नहीं होता? और फिर ये झगड़ा कहाँ है, छोटी-मोटी नोंक-झोंक है। वो भी न हो तो अकेले घर में दो जनों का रहना दूभर हो जाए। सोचते-सोचते थोड़ी  बहुत  दाल बिन गई। रामनाथ ने थाली उठाई और वापस रसोई में चले आये। थाली को एक तरफ रख सोचा चाय ही बना लें। लाईट का बटन फ्रिज के पीछे की दीवार पर था। जैसे ही बटन खोलने को रामनाथ ने हाथ बढ़ाया खड़ाक़ से कुछ गिरने की आवाज़ आई। लाइट जल गई थी इसलिये देख पा रहे थे कि गिलास भर दही पूरा का पूरा गिर गया था।।

रामनाथ तिलमिलाए अब ये भी कोई दही  रखने की जगह है...फ्रिज एक ओर से दही से नहा गया था और रामनाथ का पजामा भी दही से गीला हो गया। कुछ समझ ना आने पर रामनाथ ने पजामा उतारकर उसी से फ्रिज और फर्श साफ कर दिया। पजामा भी वहीं सिंक में डाल दिया। चाय पीने का पूरा मूड़ खराब हो गया था। रामनाथ मुँह लटकाकर आए और सोफे पर बैठ गए। 

रामनाथ मन ही मन सोच रहे थे कि पत्नी के बिना जीवन कितना दूभर है। ज़रा सी बात पर कितना कुछ सुना दिया करता हूँ। आदत ही पड़ गई है मुझे लड़ने की। अब कुछ नहीं कहूँगा। रामनाथ की पलकें भीग गईं और ओंठ बुदबुदा उठे। इतने में डोर बैल बजी। रामनाथ ने दरवाजा खोला। सामने विस्फारित आँखों से उन्हें निहारती पत्नी थी। रामनाथ को मानो खोई पूँजी मिल गई। कुछ कह पाते इससे पहले ही पत्नी बोली- ये क्या बनकर घूम रहे हो ? बनियान पर दही कहाँ से आया और पजामा कहाँ है तुम्हारा? और ये ऐसे क्यों खड़े हो पैर में क्या हो गया? चाय पी ली थी? वहीं थरमस में रख दी थी। कागज़ लिख कर रख गई थी। रात को लड़कर सोए थे कि जगाना मत इसलिये नहीं जगाया। सुबह सुबह श्याम का फोन आया था कि रत्ना उसकी बीवी की नाभि खिसक गई थी तो जाना पड़ा।  

पत्नी को ऐसी चुप्पी की आदत न थी।  व्याख्यान समाप्त होने पर  भी प्रत्युत्तर  न पा वह बड़े गौर से पति को देख रही थी। उधर पतिदेव चोरी पकड़े जाने के भय से सहमे बच्चे के समान मन ही मन भगवान का शुक्र मना रहे थे कि पत्नी ने अभी घर का मुआयना नहीं किया है...